Panait Istrati (Brăila, 1884-Bucarest, 1935) nació en una familia campesina y tuvo una infancia errante. Durante sus años de juventud se concienció sobre la realidad social de su país y sintió la necesidad de cambiar la situación de las clases más desfavorecidas. Este compromiso lo llevó a convertirse en un tenaz activista político.
Tras viajar por múltiples países de Europa, África y Oriente Próximo, terminó instalándose en Francia, donde entabló amistad con Romain Rolland, quien impulsó su carrera como escritor. En 1924 publicó su primera novela, Kyra Kyralina; después, entre 1925 y 1927, el Ciclo de Adrian Zograffi, al que pertenece Los haiduci. Bandidos del pueblo, así como sus antecesoras El pescador de esponjas y Codin, también publicadas en Libros de la Ballena.
Como otros intelectuales del momento que comulgaban con el comunismo, fue invitado a viajar a la Unión Soviética, pero lo que descubrió allí fue la cruda realidad del régimen estalinista y ,
ya en Francia, se convirtió en uno de los primeros intelectuales que hicieron públicas sus críticas contra el Partido Comunista Soviético. Su obra Rusia al desnudo provocó que sus contemporáneos lo acusaran de trotskista e incluso de fascista.
«Luchar por una idea, luchar por un sentimiento, por una pasión o por una locura, pero creer en algo y luchar, eso es la vida», Panait Istrati.